Google以及二十一世紀經濟模式的誕生

免費！揭開零定價的祕密        2009.10.26






位於美國加州山景市圓形劇場路1 6 0 0 號（ 1 6 0 0 Amphitheatre Parkway, Mountain View, California），是座「免費」大本營，現在成了觀光勝地—有史以來靠免費奉送而建立起來的最大公司總部，也就是Google園區。外頭，身材健美的工程師在玩沙灘排球和騎登山車。裡面，他們穿上襯衫，埋頭研究新方法，來善加利用龐大資料中心的超強邊際成本優勢，一舉打進新的產業和擴大這家搜尋巨擘的觸角。

今天，Google供應約一百種產品，從相片編輯軟體，到文字處理器和電子試算表，琳瑯滿目，但它們幾乎都是免費的。

真的免費—不蓋你。任何現代數位公司都應該像它一樣：送出很多東西，只靠少數東西賺錢。

Google藉少數核心產品刊登廣告賺了許多錢，所以它做的其他每一樣東西都能免費供應。這些核心產品大多是搜尋結果，以及其他網站放在自己頁面上的廣告，並和Google分享收入。新開辦的服務，實際上是起於技客問的一些古怪問題，例如：「夠酷嗎？」、「有人要它嗎？」、「可以發揮我們的技術嗎？」。他們不會劈頭就問得這麼俗：「有賺頭嗎？」聽起來有點瘋狂？對通用汽車（GM）或者奇異（GE）來說也許是，但對純數位領域的公司而言，那種方法再合理不過了。今天，還沒找到商業模式，就著手網羅龐大閱聽人的做法，已不像1990年代末達康公司時代那麼蠢；那時你得用一整個手推車的創投資金，加上成排的昇陽伺服器，才能做相同的事。現在，任何網路新創公司都可以透過共用的通道，和Google一樣，利用相同的龐大伺服器農場，所以在網路上提供服務的成本便宜得不可思議。這要感謝「寄存服務」（hosting services）的供應，例如亞馬遜的EC2，允許企業不必砸錢建立實體基礎設施，只靠一張信用卡，也能開始服務千百萬使用者。

因此，公司可以從小做起，但立定遠大的志向，不必承擔龐大的財務風險，或者確切知道自己到底要如何賺錢。

專營小型創業投資的Y Combinator公司創辦人葛雷姆（Paul Graham），給有意創業的人一句簡單忠告：「做人們要的東西。」他投資的公司，有些只需要5000美元的資金。他鼓勵他們利用開放源碼工具和寄存伺服器，然後在家工作。大部分人以「免費」服務，測試構想是否可行，以及能否引起消費者的共鳴。如果可以，那麼下一個問題是：消費者會不會真的付錢，或者有什麼其他的辦法能夠賺錢。也許等上好幾年，那一天才會到臨（有時永遠不會來到），但幸好一開始推出服務的成本極低，不必拿出龐大的資金來冒險。

今天看得到無數像這樣或大或小的網路公司。但Google是迄今最大的，而由於它靠一部分的業務賺錢做得那麼成功，「免費」不只是邁向某種商業模式的中間一步，更是它產品哲學的核心。