我在史丹佛大學上課時，給班上學生出了這樣一個作業。我把班上同學分為十四組，每一組都拿到一個信封，裡面裝著五美元的「種子基金」。我告訴他們，他們可以盡情花時間做周詳的規畫，不過一旦打開信封、拿出鈔票，就必須在兩小時內設法賺到錢，愈多愈好。完成作業的時間是從星期三下午到星期日。到了星期日晚上，每一組都必須寄給我一張投影片，描述他們如何完成任務。然後到了星期一下午，每一組都有三分鐘的時間，向全班報告他們的做法。我鼓勵他們充分發揮創業精神，努力發現商機、挑戰假設，利用有限的資源以小搏大，盡情揮灑創意。
如果有人出了這樣一道難題給你，你會怎麼辦？
我問過很多團體這個問題，通常總是有人嚷嚷：「到賭場試試手氣！」或「立刻買一張樂透彩！」引起哄堂大笑。這些人願意冒大風險來換取賺大錢的微小機會。第二個常聽到的建議是，先用五塊錢購買必要的材料，然後幫人家洗車或擺攤賣冷飲。對於只想在兩小時內把錢花掉、然後多賺幾塊錢的人而言，這個主意還不錯。但是我的學生多半比一般人的典型反應往前多跨好幾步，他們很認真看待這個挑戰，質疑傳統假設，尋找各種可能的機會，盡可能為這五塊錢創造更高的價值。
如何達到四○○○％的投資報酬率？
先給各位一點提示：賺到最多錢的小組根本連這五塊錢都沒有花掉。他們領悟到，一直把焦點放在錢上面，反而侷限了對問題的思考。他們明白，五塊錢根本沒什麼用，所以決定以更廣闊的角度重新詮釋問題：如果我們起步時根本一無所有，要怎麼樣賺到錢？
他們發揮觀察力，各展所長，大膽釋放創意，一起找問題，包括親身經歷過或看到別人經歷過的問題，以及曾經觀察到卻從來不曾想去解決的問題。這些問題一直盤旋在他們腦海中，卻不一定是他們最關心的問題。最後，獲勝的團隊就藉由挖掘這些問題及設法解決問題賺進六百美元。各組投入的五美元資金平均報酬率高達四○○○％！如果考慮到許多小組根本完全沒有動用到五美元的資金，那麼他們的投資報酬率其實是無限大。
他們到底做了哪些事情？
所有的團隊都非常有創意。有一個小組點出了許多大學城普遍遭遇的問題：每到星期六晚上，熱門餐廳門口往往大排長龍，很難等到位子。他們決定幫助不想花時間排隊等候的人，於是兩人一組，分頭向好幾家餐廳預訂座位。用餐時間快到時，再把訂位「賣」給不想在長長隊伍中排隊的人，每個位子最多可以賣到二十美元！
隨著夜幕漸漸低垂，他們觀察到幾個有趣的現象。第一，他們發現在推銷訂位時，女同學的表現比男同學好，或許是因為由女同學出面時，顧客會覺得比較自在。於是他們調整策略，由男同學四處奔走，在不同的餐廳預訂晚餐座位，女同學則負責向排隊的人推銷訂位。他們也發現，有些餐廳會發震動式傳呼機給等位子的人，餐廳把位子準備好時，會以震動傳呼機的方式通知顧客，結果同學們的作業在這類餐廳進行得最順暢。當你親手把先訂位的傳呼機交給顧客時，顧客會覺得花錢換回來的是實質的東西。他們付錢給你，以自己的傳呼機換取新的傳呼機，以縮短等候時間。這樣做還有額外的好處，那就是等到時間更晚一點，新換來的傳呼機訂位時間快到時，同學們又可以把它賣給更晚到的顧客，再賺一筆。
另外一個小組的做法更簡單。他們在學生活動中心前面擺了一個攤位，免費替學生檢查自行車輪胎的胎壓，如果輪胎需要充氣，才外加一美元的充氣費。起先他們以為這樣做好像在占同學便宜，因為大學生要到學校附近的加油站為自行車打氣並不困難。但是服務了幾位顧客之後，他們才明白，單車騎士非常感激他們。即使到加油站免費充氣其實不難，他們提供的服務仍然方便了顧客，因此非常有價值。事實上，兩小時的時間才過一半，他們就不再要求單車騎士付一塊錢充氣費，而是請他們自由捐贈，結果收入反而激增。當他們讓顧客自由酬謝他們提供的免費服務時，賺的錢反而比要求顧客付一定費用時還要多。
無論對這支團隊或靠餐廳訂位賺錢的小組而言，他們一路上不斷實驗，結果都得到豐碩的回報。他們根據顧客的反應，反覆調整自己的做法，即時發揮了策略的最高效益。
兩個小組的做法都為他們帶來幾百美元的收入，班上同學也讚嘆不已。不過，真正獲利最高的冠軍隊伍對於手上掌握的資源卻有截然不同的看法，他們最後賺了六百五十美元。這組學生認為，他們最寶貴的資產既非五美元的鈔票，也不是用來完成作業的兩小時，而是星期一在課堂上發表口頭報告的三分鐘時間。他們決定把這三分鐘賣給一家想到班上招募人才的公司。他們為那家公司製作了三分鐘的「廣告」，利用口頭報告的時間播放這支廣告。這個做法實在太聰明了。他們體認到，自己手上擁有一個珍貴無比的資產，正等待識貨者挖掘，而其他人根本沒有注意到這個寶物。
其他十一支團隊也都各自想出聰明的策略來賺錢，包括在史丹佛大學每年最盛大的維也納舞會上設置照相攤位、在家長日銷售標示了本地餐廳地圖和賣客製化的T恤給班上同學。有一個小組最後把錢賠光了，因為他們未雨綢繆，預先買了一批雨傘，準備下雨時在舊金山賣傘，結果傘才買了沒多久，天氣就開始放晴。沒錯，的確有一個小組經營洗車生意，還有另外一個小組擺冷飲攤，不過他們的回收都低於平均值。
我們通常把問題緊緊侷限在既定的框架中。面對簡單的挑戰時，例如在兩小時內賺到錢，大多數人都立刻以標準模式因應，而不會退後一步，以更宏觀的角度來看問題。其實只要拿掉眼罩，就能看到眼前的世界充滿各種機會。參與課堂練習的學生把這個教訓謹記在心。許多人事後反省都表示，他們從此再也沒有任何藉口讓自己走上破產的困境，因為等待解決的問題俯拾都是。
培養Ｔ型人
我們努力培養「Ｔ型人」，Ｔ型人至少具備一個領域的深度知識，同時又對於創新和創業有廣博的知識，能和其他領域的專才合作無間、實現創意。從每天面對的小小挑戰，到需要全球共同關注和解決的重大危機，無論扮演什麼角色，解決問題的關鍵都在於他們所抱持的創業心態。事實上，創業精神有助於培養人生中許多重要的能力，包括領導力、團隊運作能力，以及談判、創新和決策能力等。
現實人生是可以翻書的考試
學校採用的規則通常與外面世界的遊戲規則截然不同，當我們踏出校門、嘗試走自己的路時，現實社會與學校教育的落差往往帶給我們極大的壓力。
學校通常會評估學生的個別表現，讓分數形成曲線分布。簡單地說，當某些學生贏的時候，其他學生就輸了。這種評分方式不但製造緊張，也不符合大多數組織的運作方式。踏出校門後，大多數人都會參與團隊運作，所有團隊成員有共同的目標，當一個人贏，其他所有人也都是贏家。事實上在企業界，大團隊中通常還有小團隊，每個階層的目標都是讓每個人成功。
事實上，現實人生是一場可以敞開課本、盡情翻書的考試，當你面對和工作、家庭、朋友及整個世界相關的問題時，教室大門是敞開的，周遭有無窮的資源供你運用。智利大學著名教授維格諾羅（Carlos Vignolo）告訴我，他鼓勵學生選學校裡教得最爛的老師上的課，因為這樣可以幫助他們為現實人生做準備；在人生道路上，可沒有良師在前面當指路明燈。
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